Síntomas de infarto en mujeres: por qué el dolor en el pecho no siempre es la señal

La mayoría de las personas imaginan un infarto como un dolor aplastante en el centro del pecho, a veces con dolor bajando por el brazo izquierdo. Esa imagen es real, y el dolor en el pecho sigue siendo el síntoma más común para muchas personas. Pero para una gran parte de las mujeres, un infarto comienza de manera diferente, y la diferencia es fácil de explicar de otra forma.

Este artículo cubre lo que muestran las investigaciones, cómo pueden verse los síntomas, por qué a veces se pasan por alto, qué hacer en el momento y cómo reducir tu riesgo con el tiempo. Está escrito para ti y para cualquiera que podría ser quien note que algo no anda bien.

¿Cuáles son los síntomas de infarto en las mujeres?

La Asociación Americana del Corazón describe el dolor o la presión en el pecho como el síntoma de infarto más común. Puede sentirse como presión, opresión, plenitud o dolor en el centro del pecho. Puede durar más de unos pocos minutos, o puede desaparecer y volver.

Las mujeres tienen más probabilidades de tener otros síntomas, o de tenerlos sin ningún dolor en el pecho. Estos incluyen:

• Falta de aire. Puede ocurrir con o sin presión en el pecho.
• Náuseas o malestar estomacal. Muchas mujeres lo describen como indigestión o una enfermedad estomacal.
• Cansancio o debilidad inusual. Puede aparecer de repente y sentirse desproporcionado en relación con lo que hiciste ese día.
• Dolor en la espalda, cuello, mandíbula, hombro o brazo. Puede sentirse como presión o una banda apretada en la parte superior de la espalda.
• Mareos o sudor frío.
• Ansiedad o sensación de terror. Esto puede ser parte de un infarto, especialmente en las mujeres.

Cualquiera de estos puede tener otras causas. Una enfermedad estomacal, un ataque de pánico y un músculo tironeado pueden parecer similares. La regla que importa es esta: si un síntoma es nuevo, inusual para ti o aparece de repente, trátalo como urgente hasta que un profesional médico lo haya revisado.

¿Las mujeres tienen dolor en el pecho durante un infarto?

No siempre. Un gran estudio utilizó el Registro Nacional de Infarto de Miocardio de Estados Unidos. Cubrió 1.143.513 pacientes hospitalizados por infarto entre 1994 y 2006, incluyendo 481.581 mujeres y 661.932 hombres. Los investigadores registraron si cada paciente tenía dolor o presión en el pecho cuando llegó.

Del total de mujeres, el 42,0% se presentó sin dolor en el pecho. Entre los hombres, fue el 30,7%. La brecha fue mayor en los pacientes más jóvenes. Los autores también encontraron que las mujeres tenían mayor mortalidad hospitalaria que los hombres de la misma edad, y que estas diferencias disminuyeron conforme las personas envejecieron.

Dos limitaciones importan aquí. Los datos del registro son antiguos, de 1994 a 2006, y los registros registran lo que se documentó, no lo que sucedió en cada conversación. Trata los números como una señal fuerte, no como una tasa precisa para hoy.

¿Por qué a veces se pasan por alto los infartos en las mujeres?

La mayoría de los mensajes públicos sobre infartos describen dolor aplastante en el pecho. Ese mensaje es preciso para muchas personas, pero deja fuera a quienes no encajan en él. Cuando una mujer describe falta de aire y fatiga, y la persona que escucha está esperando dolor en el pecho, la conversación puede desviarse hacia otras explicaciones.

La lección es práctica. No esperes el síntoma que esperabas. Describe lo que sientes con palabras claras y di por qué estás preocupada.

Una frase útil para decir en voz alta es: "Creo que podría estar sufriendo un infarto, y estos son mis síntomas". Es directo, le da a las personas que te ayudan algo específico en lo que actuar, y es difícil convencerte de lo contrario cuando tienes miedo.

¿Qué debo hacer ahora mismo?

• Llama a emergencias de inmediato. En Estados Unidos, eso es 911. No esperes a ver si los síntomas desaparecen.
• No manejes tú misma. Un despachador puede dar instrucciones, y el equipo de ambulancia puede comenzar la atención antes de que llegues al hospital.
• Menciona tus síntomas en voz alta. Dile al despachador y al personal qué sientes, por ejemplo: "Tengo presión en la mandíbula y no puedo respirar".
• Pregunta por un ECG. Un electrocardiograma es una prueba rápida que registra la actividad eléctrica del corazón. Si te dicen que los síntomas son ansiedad o algo más, pregunta si se ha hecho un ECG.
• Lleva una lista escrita si puedes. Anota cuándo comenzaron los síntomas, cómo se sienten y qué los mejora o empeora.

Si estás con alguien que podría estar sufriendo un infarto, se aplican las mismas reglas. Llama para pedir ayuda primero. No esperes a que describa dolor en el pecho antes de actuar.

¿Quién tiene mayor riesgo?

El informe de estadísticas 2025 de la Asociación Americana del Corazón rastrea los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas, incluyendo presión arterial, colesterol, glucosa en sangre, tabaquismo, actividad física y peso. Estos son los números que vale la pena conocer, porque son medibles y muchos de ellos pueden cambiar.

Algunos factores de riesgo no están en tu control, incluyendo la edad y el antecedente familiar. Un antecedente familiar de enfermedad cardíaca a una edad temprana importa, y vale la pena decírselo a tu profesional médico, porque cambia cómo se estima tu riesgo.

Muchas mujeres no se enteran de sus números hasta que algo sale mal. Puedes preguntarlos en tu próxima revisión.

Qué preguntar en tu próxima revisión

• ¿Cuál es mi presión arterial, colesterol y glucosa en sangre, y qué significan para mí?
• Dado mi antecedente familiar y mis factores de riesgo, ¿cuál es mi riesgo estimado de enfermedad cardíaca?
• ¿Cuáles síntomas deben hacer que llame para pedir ayuda de inmediato, y cuáles debo reportar en mi próxima visita?
• ¿Ayudaría mantener una lista de síntomas o lecturas en casa?

Guarda una copia de tus números en tu teléfono. El mejor momento para aprender estas señales de alerta es antes de que las necesites, y ayuda compartirlas con las personas que estarían contigo en una emergencia.

¿Qué sucede cuando llegas a la sala de emergencias?

Una vez que llegues, el equipo revisará la actividad eléctrica de tu corazón con un ECG y usualmente hará análisis de sangre. La guía de dolor en el pecho 2021 AHA/ACC describe la evaluación como un proceso de estratificación de riesgo seguido de un estudio diagnóstico, así que un resultado normal no siempre termina la evaluación. Pregúntale al equipo qué están revisando y cuál es el siguiente paso.

Cuéntale al equipo todo lo que hayas notado, incluyendo síntomas que parecen menores, y cuándo comenzó cada uno. Una cronología clara les ayuda a decidir qué revisar primero.

¿Por qué algunas personas esperan antes de pedir ayuda?

El tiempo importa en un infarto, y algunas personas esperan antes de llamar para pedir ayuda. Una revisión sistemática y meta-análisis de 2026 observó este retraso en 29 estudios con 127.409 pacientes con infarto. Las mujeres tuvieron retrasos más largos que los hombres tanto antes de recibir atención como en la decisión de buscar ayuda. La razón de probabilidades agrupada para retraso prehospitalario fue 1,17, y para retraso del paciente fue 1,23. Los autores concluyeron que las mujeres experimentan retrasos más largos, y que cerrar esa brecha importa para el reconocimiento oportuno.

Una encuesta de 2026 de 281 adultos en Jeddah, Arabia Saudita, encontró el mismo patrón en conciencia. La mayoría de las personas reconoció dolor en el pecho (75,8%) y falta de aire (76,9%). Menos reconocieron náuseas o vómitos (50,9%) o dolor en la mandíbula o cuello (54,8%). Casi todos (94,0%) sabían que llamar una ambulancia era el primer paso correcto. Ese estudio fue pequeño y local, así que no describe cada población. Aún se ajusta al patrón: las personas conocen mejor los signos clásicos que los otros.

Lo que esto significa para ti: si notas un síntoma inusual, decide temprano. Llamar para pedir ayuda es el paso correcto incluso cuando no estés segura. Los equipos de emergencia preferirían revisar un síntoma que resulta no ser nada que perder uno que sí es.

Lectura relacionada: Brechas de género en la atención: desde la sala de emergencias hasta los procedimientos cardíacos, y Por qué la medicina no es igual para todos en hombres y mujeres.

Este artículo es información general, no consejo médico. Si crees que podrías estar sufriendo un infarto, llama a emergencias de inmediato.